Ein Projekt ist ein einmaliges Vorhaben auf Zeit. In der allgemeinen Bedeutung eines besonderen Vorhabens geht auf das lateinische Verb proiacere (pro = vor, für, iacere = werfen) und dessen Partizip proiectus zurück. Das bezeichnete den Vorgang bzw. das Resultat einer negativen oder positiven Heraushebung einer Person oder Sache (proiacere: jdm. etwas vorwerfen, jdn. wegjagen, etw. aufgeben; proiectus: zu etw. geneigt, herausragend; niedrig, verächtlich).

Ein Projekt bezeichnet eine Gesamtheit vielseitiger Vorgänge, die zum Ziel haben, die Bedürfnisse eines Auftraggebers zu befriedigen. Umgangssprachlich ist es ein Vorhaben mit Entwurfscharakter.

Hin und wieder werden auch besondere Vorhaben bzw. Einrichtungen von Behörden oder privaten Gruppen Projekte genannt, um sie gegen feste, längerfristige, umfassendere Einrichtungen abzugrenzen.

Überdies heißen bestimmte besondere Vorhaben von einem Geheimdienst Projekte (oder Operationen; z .B. Project Blue Book). Mittlerweile bezeichnen auch Banken, Wirtschaftsunternehmen und internationale Anwaltssozietäten so etwas in aller Regel mit einem Code-Namen, um nicht direkt beteiligten Mitarbeitern oder Außenstehenden Informationen über den Charakter des Vorhabens und personelle bzw. institutionelle Identitäten zu verwehren.